Передо мной стоял китоглав, или королевская цапля. Одна из самых оригинальных и ни на кого не похожих птиц. И при этом птица редкая, как в природе, так и в зоопарках. Тогда, во Франкфурте на Майне, китоглавом я любовался через стекло, приличных фотографий сделать не смог. Вторая встреча с китоглавами случилась у меня в парке птиц Вальсроде. Здесь в соседних вольерах живет две птицы. В тот же год тщетно искал китоглавов я в Вуппертале - тогда птицы жили не на экспозиции. В этом году у меня была возможность посмотреть на четырех птиц в Пражском зоопарке. И вот я снова в Вальсроде!  В этом посте все фотографии именно из парка птиц. 
       
 

      Китоглав, при всей своей редкости в зоологических коллекциях, птица весьма известная и запоминающаяся. Всем, кто интересовался пернатыми и их пищевой специализацией, попадалось изображение замечательного клюва птицы среди прочих особенных птичьих орудий по добыванию корма. 
     Клюв не просто массивный и с острым зубцом,  он имеет острую кромку по всему краю, как на надклювье, так и на подклювье. Птица орудует им в воде, как сачком, при этом у попавшей в него добычи нет шанса вырваться. А добыча очень интересная. Основу питания составляют протоптерусы и полиптерусы, а так же другая рыба, реже водные рептилии и амфибии, небольшие черепахи и даже молодые крокодильчики. Иногда в корм идут мелкие околоводные млекопитающие и зазевавшиеся птицы.
    

      Вообще, благодаря массивной голове, клюву и очень крупным покровным перьям, на фотографиях птица кажется еще больше и выше, чем это есть на самом деле. Но ее высота около метра, может быть, чуть выше. 
     Родственники китоглавов - цапли и аисты. Родство обязывает и биологию иметь сходную. Живут китоглавы в болотистой местности, среди зарослей тростника и папируса (ведь ареал птиц простирается на верховья Белого Нила и Конго, что к югу от Сахары). Здесь китоглавы встречаются чаще поодиночке, в период размножения - парами. Здесь же, на земле или прямо среди болотной растительности они устраивают массивные гнезда - платформы из околоводных растений. 
    

      Ну а большую часть активного времени суток птицы тратят на добычу корма. Причем эта активность весьма относительна. Вы видели, как охотятся цапли? Их главная задача - быть неподвижными, что значит - незаметными, когда они поджидают жертву, стоя на одной ноге.  
     Вот также ведут себя и китоглавы, насколько я могу об этом судить по наблюдениям в зоопарках. Конечно, они способны бродить по мелководью, искать корм среди водных растений. Но и замирать китоглавы большие мастера! 
      

      Как раз это и не очень хорошо в зоопарке - ведь "ахнув" от восторга при первой встрече, насмотревшись на улыбку суровой птицы, полюбовавшись   взглядом исподлобья, дальше ждешь хоть какого-нибудь движение китоглава! Терпеливые дождаться могут. 

 

Whale-billed stork

май 2009 года